Das BIOS bietet Basisfunktionen, die benötigt werden, um den Rechner zu starten und dem Betriebssystem Zugriff auf die Hardware zu ermöglichen. Möglicherweise hat Ihr System ein BIOS-Setup-Menü, in dem das BIOS konfiguriert wird. Um das BIOS-Setup-Menü aufzurufen, müssen Sie eine Taste oder Tastenkombination drücken, nachdem der Computer eingeschaltet wurde. Oft ist es die Entf- oder die F2-Taste, aber einige Hersteller verwenden auch andere Tasten. Üblicherweise wird direkt nach dem Start angezeigt, welche Taste für den Aufruf des BIOS-Menüs zu drücken ist.

Im BIOS-Setup-Menü können Sie einstellen, welche Laufwerke/Geräte in welcher Reihenfolge nach einem startfähigen Betriebssystem durchsucht werden sollen. Zu möglichen Einstellungen gehören die internen Festplatten, die CD-/DVD-ROM-Laufwerke und USB-Massenspeicher wie USB-Sticks oder externe USB-Festplatten. Auf modernen Systemen gibt es oft auch die Möglichkeit, via PXE über das Netzwerk zu booten.

Abhänigig von dem Installationsmedium (CD-/DVD-ROM, USB-Stick, Netzwerk-Boot), das Sie gewählt haben, sollten Sie die passenden Boot-Geräte aktivieren, falls sie noch nicht aktiviert sind.

Die meisten BIOS-Versionen erlauben, beim Systemstart ein Boot-Menü aufzurufen, in dem Sie das zu verwendende Gerät für den nächsten Boot-Vorgang auswählen können. Falls diese Möglichkeit verfügbar ist, zeigt das BIOS gewöhnlich beim Systemstart eine kurze Nachricht wie „Press F12 for boot menu“ an. Die für dieses Menü zu verwendende Taste variiert letztendig von System zu System; üblich sind F12, F11 und F8. Ein Gerät aus dieser Liste auszuwählen ändert nicht die im BIOS fest eingestellte Reihenfolge, d.h. Sie können einmalig von einem USB-Stick booten, und trotzdem die Reihenfolge so eingestellt haben, dass die interne Festplatte das primäre Boot-Laufwerk beim normalen Start ist.

Wenn Ihr BIOS die Möglichkeit eines Boot-Menüs nicht bietet, um vorübergehend ein anderes Gerät zum Booten zu verwenden, müssen Sie im BIOS die Einstellungen so ändern, dass das Gerät, von dem der debian-installer startet, das primäre Boot-Gerät ist.

Unglücklicherweise enthalten einige Computer fehlerbehaftete BIOS-Versionen. Den debian-installer von einem USB-Stick zu starten könnte fehlschlagen, selbst wenn im BIOS-Setup-Menü eine entsprechende Option vorhanden ist und der Stick als primäres Boot-Gerät eingestellt ist. Auf einigen dieser Systeme ist die Verwendung eines USB-Sticks als Boot-Medium nicht möglich; bei anderen ist es unter Umständen möglich, indem der Gerätetyp im BIOS-Setup von dem Standardwert „USB harddisk“ oder „USB stick“ in „USB ZIP“ oder „USB CDROM“ geändert wird. Speziell wenn Sie ein isohybrid-CD-/DVD-Image auf einem USB-Stick verwenden (siehe Abschnitt 4.3.1, „Einen USB-Stick vorbereiten mit einem Hybrid-CD- oder -DVD-Image“), kann das Ändern des Gerätetyps nach „USB CDROM“ bei einigen BIOS helfen, die von einem USB-Stick im „USB harddisk“-Modus nicht booten würden.

Falls Sie das BIOS nicht anpassen können, um direkt von einem USB-Stick zu booten, haben Sie trotzdem die Möglichkeit, einen Stick zu verwenden, auf den Sie ein ISO-Image kopieren. Starten Sie den debian-installer wie in Abschnitt 4.4, „Dateien vorbereiten für das Booten von Festplatte“ beschrieben; wenn die Festplatten nach einem Installer-ISO-Image durchsucht wurden, wählen Sie das USB-Gerät und dort dann das Installations-Image aus.

UEFI („Unified Extensible Firmware Interface“) ist eine neue Art von System-Firmware, die auf vielen modernen Systemen genutzt wird und - unter anderem - das klassische PC-BIOS ersetzen soll.

Derzeit haben die meisten PC-Systeme, die UEFI verwenden, ein sogenanntes „Compatibility Support Module“ (CSM, Kompatibilitätsmodul) in der Firmware, das exakt die gleichen Schnittstellen an ein Betriebssystem zur Verfügung stellt wie ein klassiches PC-BIOS, so dass Software, die für das klassische BIOS geschrieben wurde, unverändert weiter genutzt werden kann. Nichtsdestotrotz soll UEFI eines Tages das alte PC-BIOS ganz ersetzen, ohne dabei vollständig rückwärtskompatibel zu sein; es gibt sogar bereits jetzt eine Reihe von Systemen mit UEFI, die kein CSM haben.

Auf Systemen mit UEFI gibt es ein paar Dinge, die in Betracht gezogen werden sollten, wenn ein Betriebssystem installiert werden soll. Der Weg, wie die Firmware ein Betriebssystem lädt, ist fundamental unterschiedlich zwischen dem klassischen BIOS (oder UEFI im CSM-Modus) und nativem UEFI. Ein wesentlicher Unterschied ist die Art, wie Festplattenpartitionen auf der Platte gespeichert werden. Während das klassische BIOS und UEFI im CSM-Modus eine DOS-Partitionstabelle verwenden, nutzt UEFI ein anderes Partitionierungsschema namens „GUID Partition Table“ (GPT). Auf jeweils einer Festplatte kann aus praktischen Gründen immer nur eine der beiden eingesetzt werden, daher müssen bei einem Multi-Boot-Setup (System mit mehreren verschiedenen installierten Betriebssystemen) alle Systeme den gleichen Partitionstabellentyp nutzen. Das Booten von einer Festplatte mit GPT ist nur im nativen UEFI-Modus möglich, aber GPT ist mehr und mehr im Kommen, da die Festplatten immer größer werden und die klassische DOS-Partitionstabelle keine Platten größer als 2 Terabyte adressieren kann; GPT jedoch erlaubt erheblich größere Festplatten. Der andere große Unterschied zwischen BIOS (oder UEFI im CSM-Modus) und nativem UEFI ist der Ort, wo der Boot-Code abgelegt ist und welches Format er haben muss. Das bedeutet, dass für beide Systeme unterschiedliche Bootloader erforderlich sind.

Letzteres ist wichtig, wenn der debian-installer auf einem UEFI-System mit CSM gebootet wird, weil der debian-installer überprüft, ob er auf einem BIOS- oder einem nativen UEFI-System gestartet wurde und danach den entsprechenden Bootloader installiert. Normalerweise funktioniert dies, aber in Multi-Boot-Umgebungen kann es ein Problem geben. Bei einigen UEFI-Systemen mit CSM kann der Standard-Boot-Modus für das Booten von Wechseldatenträgern ein anderer sein als beim Booten von fest eingebauter Festplatte; wenn also der Installer von einem USB-Stick in einem anderen Modus gebootet wird, als wenn ein anderes, bereits installiertes Betriebssystem von Festplatte startet, könnte der falsche Bootloader installiert werden und das System nach Abschluß der Installation nicht mehr boot-fähig sein. Bei der Auswahl eines Boot-Gerätes in einem Menü in der Firmware bieten einige Systeme zwei separate Auswahlen für jedes Gerät an, so dass der Benutzer auswählen kann, ob im CSM- oder im nativen UEFI-Modus gebootet werden soll.

Ein anderes Problem mit Bezug zu UEFI ist der sogenannte „Secure Boot“-Mechanismus. Secure Boot ist eine Funktion in UEFI-Implementationen, die es der Firmware nur erlaubt, Code zu laden und auszuführen, wenn dieser kryptografisch mit bestimmten Schlüsseln signiert ist; so wird jeglicher (möglicherweise bösartiger) Boot-Code, der nicht oder mit unbekannten Schlüsseln signiert ist, blockiert. In der Praxis ist der einzige Schlüssel, der auf den meisten UEFI-Systemen mit Secure Boot standardmäßig akzeptiert wird, ein Schlüssel von Microsoft, der genutzt wird, um den Windows-Bootloader zu signieren. Da der vom debian-installer genutzte Boot-Code nicht von Microsoft signiert ist, erfordert der Installer die vorherige Deaktivierung von Secure Boot, sollte dies aktiv sein. Secure Boot ist auf Systemen, auf denen eine 64-Bit-Version von Windows 8 vorinstalliert ist, oftmals standardmäßig aktiviert und es gibt unglücklicherweise keinen Standard, wo in der UEFI-Setup-Maske Secure Boot deaktiviert werden kann. Auf einigen Systemen wird die Option zur Deaktivierung von Secure Boot nur angezeigt, wenn der Benutzer ein BIOS-Passwort gesetzt hat; wenn Sie also ein System mit aktiviertem Secure Boot haben und keine Option finden können, um es zu deaktivieren, versuchen Sie, ein BIOS-Passwort zu setzen, machen Sie den Rechner stromlos und suchen Sie dann erneut nach einer entsprechenden Option.

Windows 8 bietet eine Funktionalität namens „Fast Boot“, um die für das Booten des Systems benötigte Zeit zu verkürzen. Windows 8 fährt dabei das System nicht wirklich vollständig herunter, wenn Sie ein Herunterfahren anweisen, und aufgrunddessen findet beim nächsten Start natürlich auch kein echter System-Kaltstart statt. Stattdessen wird etwas ähnliches wie ein partielles Suspend-to-disk durchgeführt (der Systemzustand wird eingefroren und in einem speziellen Bereich der Festplatte gespeichert; in früheren Windows-Versionen bot „Ruhezustand“ eine ähnliche Funktionalität), um die „Boot“-Zeit zu reduzieren. Solange Windows 8 das einzige Betriebssystem auf der Maschine ist, ist dies unproblematisch, aber es kann zu Problemen und Datenverlust führen, wenn Sie ein Dual-Boot-System haben, bei dem ein anderes Betriebssystem auf die gleichen Dateisysteme zugreift wie Windows 8. In diesem Fall kann sich der echte Status des Dateisystems von dem unterscheiden, den Windows 8 nach seinem nächsten „Booten“ vermutet; dies kann bei weiteren Schreibzugriffen zu einer Beschädigung des Dateisystems führen. Um in einem Dual-Boot-System eine Beschädigung der Dateisysteme zu vermeiden, muss daher die „Fast Boot“-Funktionalität in Windows deaktiviert werden.

Es könnte auch nötig sein, „fast boot“ zu deaktivieren, um Zugriff auf das UEFI-Setup erhalten und so ein anderes Betriebssystem oder den debian-installer zum Starten auswählen zu können. Auf einigen UEFI-Systemen könnte die Firmware die zum Booten benötigte Zeit reduzieren, indem Tastatur-Controller oder USB-Hardware nicht initialisiert werden. In diesen Fällen ist es erforderlich, Windows zu booten und dort die „fast boot“-Funktionalität zu deaktivieren, damit Sie die Möglichkeit erhalten, die Boot-Reihenfolge zu ändern.

USB-Bios-Support und Tastaturen.  Falls Sie keine PS/2-Tastatur haben, sondern lediglich ein USB-Modell, müssen Sie bei sehr alten PCs möglicherweise „Legacy keyboard emulation“ im BIOS aktivieren, um die Tastatur im Menü des Bootloaders nutzen zu können, aber dies ist bei modernen Computersystemen kein Problem mehr. Falls Ihre Tastatur im Bootloader-Menü keine Funktion hat, konsultieren Sie das Handbuch Ihres Mainboards und schauen Sie im BIOS nach Optionen für „Legacy keyboard emulation“ oder „USB keyboard support“.